A temporada da NBA está chegando ao fim e os playoffs já começam no próximo sábado. Com um intervalo tão pequeno, não há tempo disponível para analisar minuciosamente todos os temas que merecem nossa atenção nestes últimos dias. Mas alguns deles não podem passar em branco e, por isso, uma breve análise sobre quatro pontos importantes:
Não chore, Suns
O Phoenix Suns foi derrotado por Dallas Mavericks e Memphis Grizzlies nos últimos dois jogos, vendo as últimas vagas aos playoffs do Oeste serem levadas pelos adversários. Com isso, o Suns joga contra o Sacramento Kings nesta quarta apenas para cumprir tabela. Apesar dos resultados negativos, a equipe tem muito a comemorar.
Ninguém previa que a equipe de Phoenix estaria disputando vaga nos playoffs no início da temporada. Grizzlies e Mavs eram muito mais experientes e melhores no papel, mas o Suns conseguiu fazer frente a ambas. O jogo da eliminação, contra Memphis, foi eletrizante, com grandes performances dos jovens talentos. Eles não fugiram do jogo.
O Suns possui agora uma excelente base de jovens jogadores, liderada por um técnico que deu à equipe padrão de jogo vibrante e intenso. Além disso, tem várias escolhas nos próximos drafts – inclusive na loteria. Isso tudo também pode transformar Phoenix em destino atraente para agentes livres, algo impensável no começo do ano. Embora eliminado, o time tem muito a comemorar.
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Parabéns, Mike Woodson
Depois de ser oficialmente eliminado dos playoffs, Mike Woodson tomou para si a culpa pelo fracasso do New York Knicks na temporada. A franquia, que pode ser apontada como a principal decepção do ano, certamente tem diversos culpados pelo péssimo desempenho, mas o técnico teve uma bonita atitude ao assumir a responsabilidade e poupar os atletas.
O que torna o gesto mais impressionante é que, dificilmente, ele será mantido no comando da equipe. O novo presidente de operações da equipe, Phil Jackson, deve aproveitar a eliminação como pretexto para contratar um treinador com quem tenha maior comunhão de pensamento.
Woodson, com esse gesto, mostrou novamente que é um líder e reconhece o papel do treinador como “escudo” de seus jogadores. É óbvio que todos sabemos que não foi só culpa dele e seu bom retrospecto em trabalhos passados, somado à firmeza da caráter, farão com que continue como um respeitado profissional no meio da NBA.
Lakers, a incógnita
O Los Angeles Lakers fez o que pode ser considerada a pior temporada de sua história. A parte triste para os torcedores da franquia é que, ao contrário do que se pensava no começo do ano, o futuro pode não ser tão promissor assim.
O Lakers imaginava que, ao fim desta temporada, teria Kobe Bryant saudável e motivado para os dois próximos anos de contrato, além de uma boa escolha no draft e um cenário atrativo para agentes livres – visando aproveitar a flexibilidade financeira na folha salarial para buscar reforços. Bem, não é isso que estamos vendo agora.
Na verdade, Kobe pouco esteve em quadra nesta temporada e sua condição física é uma dúvida, assim como sua crença na capacidade do Lakers. O astro já deu algumas declarações manifestando desacordo e impaciência com a postura do time neste processo de reconstrução. Além disso, uma franquia sob o comando do inseguro Jim Buss e com Mike D’Antoni como técnico tem pouco a oferecer para agentes livres – sendo que, alguns dos principais nomes disponíveis nos próximos anos (Kevin Love, notadamente), já disseram que não se sentem muito atraídos pela franquia.
Claro que o Lakers tem em seu histórico uma grande capacidade de atrair astros: via agência livre (como Shaquille O’Neal, na década de 1990), trocas (Pau Gasol e Steve Nash), ou draft (Magic Johnson). No entanto, em uma liga que equilibra cada vez mais as forças entre grandes e pequenos mercados, os angelinos vão precisar de muito mais do que o nome para se reerguer. O que traz uma luz no fim do túnel para os torcedores deste time é a presença de Mitch Kupchak, um dos melhores gerentes gerais da liga, que renovou contrato recentemente.
Quem quer ser campeão?
Spurs e Thunder no Oeste, Pacers e Heat no Leste foram apontados por toda a temporada como favoritos a chegar ao título da NBA. Ocorre que o time de Indiana vive uma queda de produção bastante acentuada no fim da temporada, embora ainda tenha conseguido garantir o mando de quadra em sua conferência. O Heat vem mostrando sinais de fadiga e jogará contra o Pacers em uma eventual final de conferência sem mando de quadra. Isso sem contar que Dwyane Wade, poupado durante grande parte da temporada regular, já não é mais o mesmo e pode estar sem ritmo de jogo com tanto “descanso forçado”. A equipe dependerá, mais do que nunca, da habilidade quase extraterrestre de LeBron James.
Já no Oeste, o Thunder vem sendo questionado o ano inteiro: ora por sua extrema dependência do futuro MVP Kevin Durant, ora por sua incapacidade de encontrar um padrão mais definido. O ala fez uma temporada que poucos tiveram na história da liga, mas, nos playoffs,vai ser necessário auxílio ofensivo do time inteiro – ainda mais em uma conferência com uma mescla de equipes explosivas (Rockets, Clippers, Warriors) e veteranas “encardidas” (Grizzlies, Mavs).
A única certeza neste grupo de favoritos ao título é o Spurs, que foi a equipe que mais soube poupar seus astros para os playoffs e, mesmo assim, também a única a alcançar mais de 60 vitórias na temporada regular. Os texanos chegam às fases decisivas da NBA com a melhor campanha, um elenco descansado, cheio de opções no banco, um técnico com experiência em decisões, mando de quadra contra todos e crise dos principais rivais.
Todos querem ser campeões, mas o Spurs parece ser o único que não apenas quer, mas sabe. Por isso, neste momento, é difícil não apontar a veterana equipe de Gregg Popovich como mais provável campeão da NBA em julho.
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