O Los Angeles Clippers está, sem dúvidas, na posição em que todo time da NBA gostaria de estar. A equipe conseguiu recrutar o melhor agente livre da offseason (Kawhi Leonard) e, além de assegurar a manutenção do ótimo elenco de apoio, ainda contratou um dos principais atletas da última temporada (Paul George). O técnico Doc Rivers tem consciência de que, hoje, está em um posto privilegiado.
“Antes do início da temporada, você quer usar todas as duas energias para tirar as distrações do caminho. É preciso ter certeza de que seu elenco está preparado, os jogadores entendam seus papeis e os astros incorporem o senso de liderança. Ser campeão envolve uma jornada longa e dura, mas estamos em uma ótima posição para começar”, reconheceu o veterano, em entrevista ao jornal Boston Globe.
Se as contratações de Leonard e George chamaram a atenção do mercado, Rivers gosta de falar e detalhar mais sobre os movimentos menos badalados que foram viabilizados pelo Clippers. Os angelinos conseguiram, por exemplo, renovar com Patrick Beverley ao mesmo tempo em que trouxeram Mo Harkless via troca. Para o técnico, esses são os negócios que dão real forma a um time campeão.
“Eu não me importo com superastros. O que quero é ter uma equipe que realmente acredito ser capaz de competir por títulos. Há diferenças aqui, uma forma diferente de pensar. Ter astros não te leva a lugar nenhum. É preciso tê-los em nosso grupo, sim, mas também contar com outros ótimos jogadores que ofereçam apoio a essas referências”, explicou o campeão da NBA em 2008, com o Boston Celtics.
Equipes vencedoras, porém, são feitas de mais do que apenas um elenco forte: a mentalidade competitiva é essencial para Rivers e torna-se um ponto crítico em um grupo que passa por mudanças como as vivenciadas pelo Clippers nessa offseason. O treinador, por isso, prega que jogar em alto nível em cada partida da temporada regular é fundamental para criar os hábitos necessários para os playoffs.
“Você sempre precisa ter a mente focada em tentar vencer todas as noites, mas há um propósito maior em um candidato ao título que exige tempo, comprometimento e trabalho. Temos que jogar juntos para crescermos juntos. Cooperação é mais do que necessário. Aqueles que não estão dispostos a fazer tudo isso não chegam lá”, cravou o ex-atleta, negando-se a encarar a campanha como aquecimento.
Em uma liga que soa aberta, o Clippers surge como um dos favoritos naturais a assumirem um trono aparentemente vago. A franquia conseguiu manter boa parte de um elenco que chegou aos playoffs nesse ano, adicionando um dos integrantes do quinteto ideal da última temporada e o atual MVP das finais. E, diferente de muitas equipes, Rivers não quer os angelinos se esquivando do favoritismo.
“É ótimo jogar com um alvo nas costas, visado pelos adversários, especialmente sem a exaustão de já ter sido campeão no ano anterior. Eu gosto disso e acho que precisamos dessa pressão também. É o que ensina a ficar alerta todas as noites e chegar prontos na hora da decisão. Se não aguentarmos ser o alvo na temporada, não adianta: não chegaremos às finais mesmo”, concluiu o experiente técnico.
