O mundo da NBA está de luto. O técnico e presidente de operações de basquete do Minnesota Timberwolves, Flip Saunders, faleceu na tarde deste domingo aos 60 anos de idade. Ele lutava contra um câncer linfático há cerca de dois meses. A informação foi divulgada pela franquia há pouco, sem maiores detalhes.
O veterano treinador havia sido diagnosticado em agosto deste ano com linfoma de Hodgkin, uma forma de câncer que ataca os órgãos e tecidos que produzem as células responsáveis pela imunidade e vasos que conduzem estas células através do corpo. Ele estava afastado de suas obrigações no time desde então para tratar-se da doença.
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You have done so much for so many people, including myself. Thank you coach! You will be truly missed.
R.I.P coach FlipPublicidade— Tyus Jones (@1Tyus) October 25, 2015
My condolences to the Saunders and @Timberwolves family! Lost a great person in our fraternity way to early. So sad #RIPFlip
Publicidade— LeBron James (@KingJames) October 25, 2015
Honored 2 have played for a brief time for Coach Flip. Learned a lot in a short time. So much passion 4 his players. pic.twitter.com/m0eIo2YCfh
Publicidade— THAD YOUNG (@yungsmoove21) October 25, 2015
O dono do Twolves, Glen Taylor, já havia confirmado durante a última semana que Saunders não retornaria às suas atividades na temporada que se aproxima. Auxiliar da comissão técnica, Sam Mitchell foi nomeado treinador interino da equipe e o gerente-geral Milt Newton assumiu a presidência de operações da franquia ainda em agosto. É esperado que os dois profissionais sejam efetivados definitivamente nas funções.
Saunders assumiu o comando de Minnesota pela primeira vez em 1995, logo após a seleção do jovem Kevin Garnett no draft. Juntos, eles lideraram o time a oito aparições seguidas nos playoffs e à final de conferência Oeste de 2004 – melhor resultado da franquia em todos os tempos. O incontestável maior técnico da história do Timberwolves seria demitido no ano seguinte e, desde então, a equipe nunca mais chegou aos playoffs.
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RIP Flip. We lost an incredible man, thankful for everything he's done for me. Prayers to the Saunders family and @Timberwolves. @NBA
Publicidade— Corey Brewer (@TheCoreyBrewer) October 25, 2015
RIP to @Flip_Saunders … Had the pleasure to play for him and get to know him. Great coach and Person!!! My heart goes out to his family
Publicidade— Baron Davis (@BaronDavis) October 25, 2015
My thoughts and prayers go out to Coach Flip Saunders family and friends. Rest In Heaven Coach, you will be missed! pic.twitter.com/LaBUbzLqPV
Publicidade— SHAQ (@SHAQ) October 25, 2015
“A morte de Flip deixará um buraco no coração de nossa liga. Ele era uma figura adorada ao redor da NBA, muito mais do que apenas em Minnesota, por sua demonstração genuína de paixão por seus jogadores, times e pelo jogo. Em nome da NBA, nós oferecemos as mais sinceras condolências à família de Flip e ao Timberwolves por sua inestimável perda”, declarou o comissário Adam Silver, por meio de comunicado oficial.
Prestes a completar 40 anos de carreira à beira das quadras, Saunders trabalhou no basquete universitário, na extinta CBA e em outras duas franquias da NBA (Detroit Pistons e Washington Wizards). Ele possui 654 vitórias em 1.248 partidas como treinador na liga (52.4%) e alcançou quatro finais de conferência em sua trajetória, além de ter comandado a seleção do Oeste no Jogo das Estrelas em duas oportunidades. Ele deixa esposa e quatro filhos.
