Uma velha pergunta voltou a “assombrar” o Portland Trail Blazers após mais um fim de temporada decepcionante: Damian Lillard e C.J. McCollum podem atuar juntos? A dupla de armação forma uma das combinações ofensivas mais fortes da liga, mas o limitado poder de marcação sempre gerou dúvidas sobre a capacidade de colocarem o time entre os candidatos ao título. Os dois sabem da existência da discussão, mas não concordam com a teoria.
“As pessoas têm que escrever alguma coisa quando nós perdemos. Essa é uma boa narrativa, vai vender jornais, mas precisamos ser realistas. No ano passado, fomos eliminados por uma equipe que seria campeã sofrendo só uma derrota nos playoffs. Nós vencemos 49 partidas nesta temporada, o que é ótimo. Queríamos ter vencido no mata-mata, mas, se esse será o critério, quase todos precisam de mudanças profundas”, avaliou McCollum, sem levar-se pela eliminação recente.
Lillard foi ainda mais taxativo em sua resposta: não somente defendeu a parceria com o amigo, mas também acredita que o debate pode ser oportunismo de várias pessoas aproveitando a derrota na série contra o New Orleans Pelicans. “Eu não concordo com isso. Podemos jogar juntos e acredito que seja simples assim. Aliás, acho que falar isso é fazer uma análise simplista e mais fácil possível no momento de baixa. Não concordo”, sentenciou o astro e líder da franquia.
Se os dois principais jogadores do elenco não serão trocados, dirigentes ao redor da liga e jornalistas especializados parecem esperar mudanças no Blazers a partir da offseason. Já se especulou que o treinador Terry Stotts poderia ser demitido por conta dos seguidos fracassos da equipe. O pivô Jusuf Nurkic vai ser agente livre restrito e, com a folha salarial “inchada”, o time do Oregon deverá analisar um possível novo contrato com bastante cautela.
“Eu não sei o que precisamos. Não sei se precisamos de uma grande mudança. Não sou a pessoa tomando decisões e temos uma excelente organização, na qual confio e que realiza um grande trabalho. O técnico Stotts faz um grande trabalho desde o dia em que assumiu o cargo. Nós estamos há cinco anos seguidos classificando-se para os playoffs”, disse Lillard, que teve uma reunião com o dono do Blazers, Paul Allen, para discutir os rumos da equipe durante a temporada.
O gerente-geral Neil Olshey não dá pistas sobre o que pretende fazer nos próximos meses, mas garante uma coisa: mudanças não serão feitas por conta de uma série ruim de playoffs. “Essa eliminação não muda nada sobre a temporada que fizemos. Você não pode pegar quatro partidas e jogar outros 82 jogos no lixo. Prefiro confiar no que vi por vários meses do que em dez dias. Nosso trabalho aqui, no final das contas, é ser comedido e não se desesperar”, concluiu o executivo.
