Emeka Okafor está confirmado no elenco do New Orleans Pelicans até o término da temporada. A franquia anunciou que o atleta de 35 anos teve seu contrato de dez dias renovado até junho, nesta segunda-feira. A notícia consolida o retorno do pivô à NBA, após quase cinco anos afastado das quadras por conta de uma hérnia de disco no pescoço que ameaçou encerrar sua carreira.
“Eu não imaginei que demoraria tanto para voltar, mas minha mentalidade sempre foi voltada para esse momento. Queria, acima de tudo, jogar novamente e levei o tempo necessário para recuperar-me completamente. Foi um processo de quatro anos, longo, mas sinto-me leve e rejuvenescido”, contou o veterano no último fim de semana, em entrevista ao jornal The Times-Picayune.
Especialista defensivo, Okafor foi contratado pelo Pelicans depois de uma passagem breve pela G-League. Ele acumula médias de 5.1 pontos, 6.0 rebotes e 1.9 tocos em pouco mais de 16 minutos de ação nas sete partidas – sendo cinco delas como titular – pela equipe da Louisiana. Mas, para o astro Anthony Davis, o impacto do pivô vai muito além dos números.
“Emeka está jogando muito bem para nós e fazendo as pequenas coisas que todos os times precisam para vencer. Ele briga para recuperar posses, faz bloqueios para que nossos jogadores fiquem desmarcados. Você sempre precisa de atletas que abraçam sua função e estou agradecido pela forma como vem atuando”, elogiou o jovem craque.
