Depois de mais de um mês de especulações, Ron Artest confirmou que jogará no basquete da Inglaterra durante o locaute da NBA. Embora ainda não tenha assinado contrato, o atleta – que passará a se chamar Metta World Peace oficialmente a partir de 26 de agosto – anunciou seu acerto com o Cheshire Jets ao jornal Los Angeles Times.
Em terras inglesas, o ala deverá ter salário mensal entre U$$1.5 e 2 mil – uma outra realidade comparado aos quase U$$ 6.8 milhões que pode receber do Los Angeles Lakers na temporada 2011-12. Além do pagamento, a equipe oferece oportunidades artísticas para o jogador e estaria o incluindo no elenco de uma telenovela local.
“Quando eles disseram que existia a oportunidade e perguntaram se eu gostaria de participar de uma novela, eu disse: ‘Claro, cara’. Quando era garoto, queria estar na TV. Por que não aproveitaria esta chance?”, disse Artest, que, por ainda ter contrato com o Lakers, vai ser liberado assim que a greve da liga norte-americana terminar.
A temporada do Jets começa no dia 30 de setembro, mas o atleta teria um acordo para só se apresentar ao time em novembro. Antes de ir para a Inglaterra, ele fará uma parada na Finlândia, onde disputará algumas partidas por uma equipe local, o Loimaa Bisons.
Polêmico como sempre, Artest já tratou de promover a liga inglesa antes mesmo de chegar ao país. “Se times querem jogar contra um dos melhores alas defensivos da história da NBA, venham para o Reino Unido. Eu estarei lá. Se você quer enfrentar Ron Artest, apenas jogar basquete com paixão e não perseguir dinheiro, venha para o Reino Unido”, afirmou.
