A vida de Paul George mudou radicalmente em um intervalo de 12 meses. O ala apresentou-se para sua primeira temporada com o Oklahoma City Thunder, no ano passado, como o “alvo” dos repórteres locais e envolto de rumores sobre seu futuro na franquia. Quase todos acreditavam que o novo time seria somente uma breve etapa em sua carreira. Agora, de contrato renovado, tudo se alterou: ele vê o ambiente e as perguntas nas entrevistas diferentes – para melhor.
“Não há mais aquele clima de indecisão, de avaliar tudo para ver o que acontecerá. Era uma dúvida que me perseguia nas últimas duas ou três temporadas. Agora, sei onde estou e onde vou ficar. Estou aqui, comprometido e como parte dessa equipe. Agora, eu posso focar-me total e plenamente em melhorar, vencer e ser campeão. Posso voltar a apenas jogar e aproveitar o fato de estar em quadra”, desabafou o astro, em entrevista à ESPN concedida na última segunda-feira.
Concorrentes e interessados não faltavam pelos serviços de George no mercado: Los Angeles Lakers, Houston Rockets e Philadelphia 76ers eram indicados como alguns dos possíveis destinos do craque. As opções não só eram atrativas, mas ganharam força extra pelo decepcionante final de campanha do Thunder, eliminado na primeira rodada nos playoffs pelo Utah Jazz. Nada disso, porém, conseguiu ser mais forte do que sua confiança na capacidade da equipe.
“O Thunder está montado para competir por títulos. Nós temos o entrosamento e expectativas sobre o nível em que queremos jogar. Eu aposto que veremos mais consistência desse time agora e, definitivamente, nós temos chances de sermos campeões. Não teria ficado se não acreditasse nisso. E todos acreditam também aqui. Não será fácil, mas só depende de nós mesmos e estamos prontos para o desafio”, sentenciou o convicto jogador de 28 anos.
George ficou, mas o elenco de Oklahoma City não vai ser exatamente o mesmo da última temporada. A ausência mais marcante é Carmelo Anthony, envolvido em uma troca pelo armador Dennis Schroder, entre outros atletas, na offseason. A saída do astro foi motivo de lamentação para a maior parte do grupo, mas o ala também prevê que a mudança vai trazer reflexo sensível no ritmo do jogo ofensivo do time.
“Nós sentiremos falta de Carmelo. Ele era um ótimo companheiro, um irmão dentro do vestiário e vamos perder o que trazia de positivo. Mas, algumas vezes, as coisas não dão certo mesmo e a culpa não é de ninguém específico. Agora, especialmente com Dennis, somos uma equipe diferente. Adicionamos novas qualidades e espero que sejamos um ataque muito mais ágil”, projetou George, antevendo um Thunder mais empolgante de se assistir em 2019.
