Fonte: Reprodução / Twitter do Los Angeles LakersUm dos maiores nomes da história do Los Angeles Lakers e da NBA morreu nesta segunda-feira (22): a franquia angelina confirmou que a lenda Elgin Baylor faleceu aos 86 anos de idade, de causas naturais. Integrante do Hall da Fama desde 1977, o ex-atleta morreu em sua residência, ao lado da esposa, Elaine, e de sua filha, Krystal.
O Lakers divulgou um comunicado à imprensa para lamentar a morte de Baylor e enaltecer a carreira de uma de suas maiores lendas.
“Elgin foi a superestrela de sua época. Ele foi um dos poucos jogadores do Lakers cuja carreira se estendeu de Minneapolis a Los Angeles. Mas o mais importante, ele foi um homem de grande integridade, servindo até mesmo seu país como reservista do Exército dos EUA, muitas vezes jogando pelo Lakers apenas durante sua folga de fim de semana. Ele é um dos maiores nomes do Lakers de todos os tempos, com a sua camisa número 22 retirada nas vigas e sua estátua localizada em frente ao Staples Center. Ele sempre fará parte do legado do Lakers. Em nome de toda a família Lakers, gostaria de enviar meus pensamentos, orações e condolências para Elaine e a família Baylor”, afirmou Jeanie Buss, proprietária do Lakers.
Baylor disputou suas 14 temporadas na NBA atuando pelo Lakers. Primeira escolha do draft de 1958, ele foi um dos atletas que se mudaram com o Lakers de Minneapolis para Los Angeles. Ele foi eleito para 11 Jogos das Estrelas, dez quintetos ideais da NBA e um dos 50 melhores jogadores da liga em todos os tempos (1996). A camisa #22 é aposentada na franquia em sua homenagem e, até hoje, ele permanece como o maior reboteiro da história do time (11.463). Ele teve médias de 27.4 pontos, 13.5 rebotes e 4.3 assistências ao longo da carreira.
Pioneiro dentro e fora das quadras, Baylor ajudou a popularizar as enterradas e foi fundamental na luta antirracista na NBA. Ele abriu muitas portas para jogadores negros na liga, em um período de segregação racial nos Estados Unidos.
Há três anos, o Lakers inaugurou uma estátua em homenagem a Baylor na entrada do Staples Center. Ele se juntou ao seleto grupo formado por Jerry West, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson e Shaquille O’Neal como os únicos agraciados com a honraria.
Após sua aposentadoria do basquete, em 1971, Baylor exerceu outras funções na NBA. Foi treinador do New Orleans Jazz (hoje Utah Jazz), entre 1976 e 1979, e vice-presidente de operações de basquete do Los Angeles Clippers, entre 1986 e 2008. Em 2006, ele ganhou o prêmio de melhor executivo da liga.
