Fonte: Adam Pantozzi / AFPPaul George foi o responsável por levar Russell Westbrook para o Los Angeles Clippers. E, assim, contra todos os prognósticos, conseguiu um reforço importante para a reta final da campanha do time. O astro, mais do que isso, decidiu renovar contrato para seguir na franquia. Ele aceitou um redução salarial histórica, mas a resolução que chocou muitas pessoas foi recebida normalmente pelo amigo.
“Antes de tudo, nós temos que reconhecer a postura de Russell. É um sensacional negócio para a nossa equipe, pois assinar com um cara desse nível por um salário quase mínimo é um ‘assalto’. Mas essa decisão não me surpreende. Ele está tão bem conosco, em particular fora de quadra, que já não pensa em dinheiro. Não é sobre isso mais”, contou o craque, durante o seu podcast.
Westbrook aceitou uma proposta de pouco menos de US$8 milhões por dois anos para seguir no Clippers. Esse era o valor máximo, aliás, que poderia ser ofertado pelos californianos. E configura, realmente, um corte de salário sem precedentes. Ele vai receber US$43 milhões a menos em relação à temporada passada e, com isso, supera um recorde que pertencia a Blake Griffin.
“Foi um instante estranho quando conversei para Russell tentando convencê-lo a ficar porque sabia o quanto poderíamos oferecer. Era pouco, por isso pensei que não era uma conversa legal. Fiquei sem jeito, pois acho que estou querendo dar uma ‘rasteira’ no cara. Disse que adoraríamos que cogitasse renovar. Então, ele falou: ‘pô, você sabe que estou tentando ficar, né?’”, contou George, aos risos.
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Cultura
A importância de Russell Westbrook foi visível em quadra para o Clippers, mas Paul George garante que vai além. O que já vimos dentro das quatro linhas, por melhor que seja, não dá uma dimensão do impacto do armador. É chocante para um atleta que ficou só três meses, para resumir, na organização. As mudanças, no fim das contas,
“Eu estou feliz por mantermos Russell ao nosso lado. A sua passagem pode ter sido rápida, mas ele já é bastante importante para o elenco. Ele mudou a cultura inteira da franquia, afinal, em questão de meses. Não só pode fazer tudo em quadra, mas também impacta o ambiente com a sua personalidade. A sua permanência, então, significa muito para todos aqui”, afirmou o ala.
Para George, o mais significativo é que Westbrook já deu uma grande contribuição do time. Mesmo assim, resolveu seguir em Los Angeles. “Russell poderia ser competitivo e ganhar mais dinheiro em outros tantos lugares. Ele poderia ganhar uns US$10 milhões por aí e, certamente, vai produzir mais do que o seu salário. Mas escolheu ficar conosco e isso é muito importante”, concluiu.
Organização
Os extensos elogios de George são acompanhados pela organização como um todo. A decisão de renovar o contrato de Westbrook, certamente, já é um sinal claro de aprovação. O presidente de operações do Clippers, Lawrence Frank, não poupou elogios ao armador titular.
“Russell passou dois meses conosco, mas foi tudo o que poderíamos sonhar e até mais. Causou, realmente, um impacto enorme em quadra com o seu jogo. E fora das quadras, além disso, ele marcou com o seu senso de urgência e intensidade. Ele traz o seu profissionalismo para os jogos e treinos todos os dias, não importa a situação”, pontuou o dirigente.
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